Иван Ефимович Воронаев (Никита Петрович Черкасов) родился в 1885 году в семье Оренбургского казака. Окончив школу, работал писарем у станичного атамана. В 1907 году был призван в ряды царской армии, и служил в первом Оренбургском казачьем полку в городе Казермес (Ташкент). Во время прохождения службы, случайно попал на богослужение евангельских христиан баптистов, где и покаялся.
«… если вы спросите меня: где родился Христос? То я могу ответить вам: В Вифлееме моего сердца. Если опять спросите: а когда родился Христос? Отвечу вам: 12 августа, 1907 года, в тот день, когда я верою принял Его в свое сердце, как Спасителя»
(Иван Ефимович Воронаев,
христианский журнал «Евангелист», #02 1928, стр.3).
Уже в 1912 г. Воронаев со своей женой Екатериной и двумя маленькими детьми эмигрировал в Америку, где ему предложили стать пастором русской баптистской церкви.
Там же Воронаевы встретились с гостеприимной семьей Сириц, члены которой начали свидетельствовать и убеждать его в необходимости крещения в Духе Святом. Сначала он сопротивлялся этому учению, но когда его дочь Вера получила это крещение и заговорила на иных языках во время посещения пятидесятнического собрания вместе со своей подругой Анной Сириц, Иван Ефимович почувствовал, что в этом переживании есть что-то важное. Воронаев заметил, что духовное крещение оказало положительное влияние на поведение дочери.
Этот случай заставил его еще раз серьезно задуматься. Воронаев начал усиленно изучать Писание и молиться о получении обетования Отца Небесного. Вскоре Господь наполнил его благодатью Духа Святого, и он также заговорил на иных языках. Стало совершенно очевидным, что Воронаев больше не мог быть пастором баптистской церкви. Он сложил свои полномочия и в 1919 г. организовал церковь пятидесятников.
Для своих богослужений Воронаев взял в аренду зал пресвитерианской церкви. Тогда к нему примкнули 19 человек из баптистской церкви, где он ранее был пастором, а также другие крещеные в Духе Святом верующие, которые к тому времени еще не были организованны. Среди них было много эмигрантов из Украины, России и Польши. В течение нескольких лет открылись пятидесятнические русские, украинские и польские церкви в Америке и Канаде.
Иван Воронаев радовался тому, что Бог делал среди славянского населения в Америке. Однажды во время молитвенного служения в доме Анны Колтович Воронаев неожиданно получил Божье откровение уехать в Россию, чтобы донести русскому и украинскому народам чудную весть о крещении в Духе Святом.
15 июля 1920 года семьи Воронаева, Заплишного и Колтович отплыли из Нью-Йорка. По пути в Россию они остановились в Болгарии и начали там проповедовать Божью истину. Огонь Пятидесятницы быстро распространился по стране, и в течение одного года они организовали 18 церквей. Семья Заплишных осталась трудиться в Болгарии, где за короткое время количество пятидесятников достигло 5 тысяч человек, а Воронаев отправился на Украину.
В августе 1921 года Иван Воронаев и Василий Колтович прибыли в Одессу. В этом городе очень быстро была основана пятидесятническая церковь. 12 ноября 1921 г. в одном из зданий Сабанского переулка было официально проведено первое собрание христиан евангельской веры (ХЕВ) пятидесятников.
В 1924 г. в Одессе Воронаев созвал 1-й областной съезд ХЕВ, на котором был основан «Одесский областной союз христиан евангельской веры». К 1924 г. воронаевские общины появились почти во всех областях Украины, а также в Ташкенте, на Урале и в Сибири. 2-4 сентября 1925 г. по инициативе Ивана Воронаева был созван 2-й Одесский областной съезд ХЕВ. На нем присутствовали 36 делегатов от 24 церквей и 17 гостей. Съезд принял резолюции о вероучении, о молитвенных собраниях сестер, о праздновании христианских праздников, об отношении к другим церквям, о браке и разводах, о рукоположении и ряде других вопросов.
В 1926 г. Воронаев издал «Краткое вероучение христиан евангельской веры».
Первый Всеукраинский съезд ХЕВ состоялся в Одессе 21-23 сентября 1926 г. На него прибыли не только делегации из Украины, но и из многих общин Сибири, Кавказа, Урала, центральных районов России. На то время в Союз ХЕВ входило 250 общин, имеющих свыше 15 тысяч членов, а Одесская община насчитывала 400 человек. Во время съезда говорилось о большом пробуждении среди молокан и духоборов на Кавказе и в Крыму. Значительный рост церквей наблюдался в Днепропетровской, Кировоградской, Херсонской, Николаевской и Винницкой областях.
На съезде Иван Ефимович Воронаев совершил рукоположение духовных работников пятидесятнической церкви, среди которых были М. Быков, Н. Кузьменко, В. Павлов, Г. Понурко, Д. Пономарчук. (Последний позже рукополагал Афанасия Бидаш). Председателем Всеукраинского союза ХЕВ избрали самого Воронаева.
К 1927 году в одесской общине было уже 500 членов, а на Украине насчитывалось более 350 пятидесятнических церквей, в которых было около 17 тысяч членов.
В 1930 г. Воронаев, Колтович и многие другие братья были репрессированы. Их посадили в тюрьму, а затем сослали в Сибирь. Жена Воронаева была сослана в Среднюю Азию. В тюрьмах и ссылках в общей сложности она провела около 25 лет. В 1956 году Екатерина Воронаева эмигрировала.
До сих пор нет достоверной информации о последних годах его жизни и смерти. По одной из основных версий, он отстал от колонны заключенных по дороге с работы в концлагерь из-за сильной усталости. Конвоиры, не желая тратить время, спустили на него сторожевых собак. Он был искусан так, что через несколько часов умер.
К этому времени на Украине насчитывалось более 350 пятидесятнических церквей, в которых было около 17000 членов.
В 2011 году в Одессе состоялось торжественное открытие памятника «Героям веры» христианам, погибшим в XX веке, в годы советских репрессий за свои убеждения. Открытие памятника приурочено к 90-летию пятидесятнического пробуждения в странах бывшего СССР.
Инициаторами возведения памятника погибшим за веру христианам выступило объединение Церквей Христиан евангельской веры города Одессы, основанное в начале прошлого века Иваном Воронаевым, при поддержке христианских церквей Одессы и Украины.
Иван Воронаев основатель одного из самых многочисленных протестантских движений в Украине и странах СССР – Церкви христиан евангельской веры – пятидесятников. На лицевой стороне памятника выбиты слова из Библии: «Взгляните на скалу, из которой вы иссечены, в глубину рва, из которого вы извлечены», и ниже: «Героям веры, братьям и сестрам во Христе».
